Последняя жизнь нечисти - Страница 62

Однако я сражалась, как никогда ранее. Клацала клыками, пытаясь ухватить неведомого противника, брыкалась, вырываясь из железной хватки нечисти. Браслет окутал меня зеленоватой защитной дымкой, которая, увы, растаяла после первого же удара рыбьим хвостом.

«Вот и все, – успело промелькнуть в голове, когда перед глазами потемнело от нехватки воздуха. – Глупо, Тефна, как же глупо…»

А еще через миг сверкающий огненный метеор взорвал немое водное безмолвие. Что-то пребольно схватило меня за шкирку, оцарапав до крови, и рвануло наверх. Я отчаянно задрыгала лапами в воздухе. Свежий ветер продрал меня до костей. Я летела. Парила над рекой в когтях золотого дракона. И, несмотря на зверский холод, от которого зуб на зуб не попадал, мне хотелось кричать во все горло от восторга.

Спустя несколько секунд я уже была на другом берегу. Аджей, не особо заботясь о моей сохранности, скинул меня прямо в кусты. Опять взмыл в небо, возвращаясь за моими товарищами. Я встопорщила шерсть в тщетной попытке согреться. Забилась под какую-то корягу, вылизывая глубокие царапины на животе и спине. Ну Аджей! Нет, конечно, я на него не в обиде за спасение. Но разве нельзя было как-нибудь поаккуратнее меня вытащить?

Впрочем, с Рикки и Шерьяном дракон обошелся с такой же небрежностью. Моим приятелям пришлось куда хуже. Аджей при всем желании не мог приземлиться на обрывистом берегу, поэтому опять-таки, не мудрствуя лукаво, подхватил их в лапы, сжав острые черные изогнутые когти, а затем кинул подле меня. Шерьян не сдержал болезненного вздоха, покатившись по мелкой гальке берега. Рикки с потрясающей ловкостью приземлился сразу на ноги. Кинулся ко мне, даже не посмотрев на отца.

– Костер. – Я отчаянно заикалась, стуча зубами. – Разведи огонь, пожалуйста.

Юноша, не требуя дальнейших объяснений, метнулся к валежнику. Захрустел там, выискивая наиболее сухие дрова. И через несколько минут веселый огонь уже взметнулся над крохотной полянкой в окружении вековечного леса.

Аджей тем временем улетел. Видимо, выискивал более-менее ровное место, где бы мог перекинуться. Надеюсь, он не сильно замерзнет, продираясь потом к нам через кусты голышом. Кстати, интересно, а где он оставил одежду?

– Ну как, Тефна? – озабоченно спросил Рикки, подкидывая еще веток в жаркое пламя. – Лучше?

Вместо ответа я вытянулась во всю длину около огня. Шерсть дымилась, высыхая на глазах. И мало-помалу ледяное дыхание смерти отступило, сменившись ласковым теплом.

– Кажется, у тебя в мешке была бутылка гномьего самогона. – К костру, чуть прихрамывая после неудачного падения, подошел Шерьян. – Доставай. Сейчас самое время немного выпить после пережитого.

Рикки без лишних вопросов вытащил заветную бутылку из темно-синего стекла. Взболтал содержимое, наблюдая, как на дне кружится густой осадок.

– Ну и дрянь, – задумчиво проговорил он, не делая никаких попыток пригубить ее. – Обманул-таки шельмец трактирщик. Очищено отвратно. Но ничего другого все равно нет.

– Да плевать! – Я требовательно посмотрела на пасынка. – Давай сюда. Внутри все в лед смерзлось.

Рикки хмыкнул и с трудом откупорил плотно пригнанную пробку. Поднес бутылку мне к пасти, помогая отпить. Крепкий запах спиртного ударил в нос, заставив закашляться. Я неосторожно сделала слишком большой глоток и задохнулась, пролив несколько капель выпивки себе на грудь. Рикки тут же отстранился, давая мне возможность отдышаться.

– Какая гадость, – от души прошептала я, смаргивая слезы, выступившие на глазах. – Но хорошо!..

Внутри растекалось блаженное тепло. Я перевернулась на другой бок, чувствуя, как иголочки огня пробежали по лапам и хвосту. Пожалуй, теперь мне простуда точно не грозит.

Шерьян, глядя на мою довольную морду, не выдержал и почти вырвал заветную бутылку из рук сына. Надолго к ней припал, затем с несколько осоловевшим видом отстранился, промокнув губы рукавом.

– А может, и не соврал трактирщик, – негромко заметил Рикки, глядя на наши разнеженные физиономии. – Впрочем, сейчас сам проверю.

И в свою очередь сделал глоток самогона. Замер на неполную секунду, скривился, будто от невыносимой боли, но неимоверным усилием воли удержал выпитое внутри.

– Да ладно тебе, – благодушно заметила я, пытаясь придвинуться еще ближе к костру, при этом не опалив шерсти. – Пусть ты и полудемон, но капля спиртного еще никому не помешала.

– В любом случае мне хватит. – Рикки решительно протянул бутылку мне. – Будешь еще, Тефна?

– Нет, спасибо, – со слабой улыбкой отказалась я. – Я не желаю на следующее утро из-за жестокого похмелья мечтать о смерти в объятиях русалки.

– А я, пожалуй, выпью, – вмешался Шерьян.

– И я, – послышался из кустов голос Аджея. Затем, после краткой заминки: – Тефна, отвернись! И кто-нибудь дайте мне чем-нибудь укрыться!

– Одеяло подойдет? – деловито осведомился Рикки, зарываясь в свой верный бездонный мешок. Грозно цыкнул на меня, и я послушно развернулась к реке, подернутой легчайшей дымкой белесой мглы. Подумать только, я рисковала навсегда остаться на ее дне! Никогда больше не наслаждаться солнечным светом, не любоваться звездным небом. Лишь неизбывный холод и постоянная жажда обладания чужим телом стали бы моим вечным проклятием.

Я невольно содрогнулась. Заелозила, пытаясь задом придвинуться ближе к костру. Рядом с оранжевым живым пламенем подобные мысли сами собой испарялись. И зашипела, едва не угодив хвостом в огненное безумие.

– Поворачивайся, – разрешил мне Аджей, видимо, наконец-то прикрыв свою наготу.